Shkencëtarët dhe inxhinierët testuan një prototip të balonës Venus në shkretëtirën Black Rock të Nevadës në korrik 2022. Mjeti i zvogëluar përfundoi me sukses 2 fluturime fillestare testimi.

Me nxehtësinë e saj përvëluese dhe presionin dërrmues, sipërfaqja e Venusit është armiqësore dhe e pamëshirshme. Në fakt, sondat që kanë zbarkuar atje deri më tani kanë zgjatur vetëm disa orë në maksimum. Por mund të ketë një mënyrë tjetër për të eksploruar këtë botë të rrezikshme dhe interesante përtej orbitatorëve, që orbitojnë diellin vetëm një hap larg Tokës. Ky është baloni. Laboratori i Propulsionit Reaktiv (JPL) i NASA-s në Pasadena, Kaliforni, raportoi më 10 tetor 2022 se një balonë robotike ajrore, një nga konceptet e saj robotike ajrore, ka përfunduar me sukses dy fluturime provë mbi Nevada.

Studiuesit përdorën një prototip testimi, një version të tkurrur të një tullumbace që një ditë mund të lëvizte nëpër retë e dendura të Venusit.

Fluturimi i parë provë i prototipit të balonës së Venusit

Aeroboti i planifikuar Venus ka një diametër prej 12 metrash, rreth 2/3 e madhësisë së prototipit.

Një ekip shkencëtarësh dhe inxhinierësh nga JPL dhe Near Space Corporation në Tillamook, Oregon, kryen fluturimin provë. Suksesi i tyre sugjeron që balonat venusiane duhet të jenë në gjendje të mbijetojnë në atmosferën e dendur të këtij planeti fqinj. Në Venus, balona do të fluturojë në një lartësi prej 55 kilometrash mbi sipërfaqe. Për t'iu përshtatur temperaturës dhe dendësisë së atmosferës së Venusit në provë, ekipi e ngriti balonën e provës në një lartësi prej 1 km.

Në çdo aspekt, balona sillet ashtu siç është projektuar. Jacob Izraelevitz, Hetuesi Kryesor i Testit të Fluturimit JPL, Specialist i Robotikës, tha: “Jemi shumë të kënaqur me performancën e prototipit. Ai u nis, demonstroi manovër të kontrolluar në lartësi dhe e rikthyem në gjendje të mirë pas të dy fluturimeve. Ne kemi regjistruar të dhëna të gjera nga këto fluturime dhe mezi presim t'i përdorim ato për të përmirësuar modelet tona të simulimit përpara se të eksplorojmë planetin tonë simotër.”

Paul Byrne i Universitetit të Uashingtonit në St. Louis dhe bashkëpunëtor i shkencës së robotikës hapësinore shtoi: “Suksesi i këtyre fluturimeve provë do të thotë shumë për ne: Ne kemi demonstruar me sukses teknologjinë e nevojshme për të hetuar renë e Venusit. Këto teste hedhin themelet për mënyrën se si mund të mundësojmë eksplorimin robotik afatgjatë në sipërfaqen djallëzore të Venusit.”

Udhëtoni në erërat e Venusit

Pse atëherë balona? NASA dëshiron të studiojë një rajon të atmosferës së Venusit që është shumë poshtë për t'u analizuar nga orbiteri. Ndryshe nga anijet kozmike që shpërthejnë brenda disa orësh, balonat mund të fluturojnë në erë për javë ose edhe muaj, duke u lundruar nga lindja në perëndim. Balona gjithashtu mund të ndryshojë lartësinë e saj midis 171,000 dhe 203,000 këmbëve (52 deri në 62 kilometra) mbi sipërfaqe.

Megjithatë, robotët fluturues nuk janë krejtësisht të vetëm. Ai punon me një orbiter mbi atmosferën e Venusit. Përveç kryerjes së eksperimenteve shkencore, balona vepron edhe si një stafetë komunikimi me orbiterin.

Balona në balona

Prototipi është në thelb një “tullumbace brenda një tullumbaceje”, thanë studiuesit. Nën presionheliummbush rezervuarin e brendshëm të ngurtë. Ndërkohë, balona e jashtme fleksibile e heliumit mund të zgjerohet dhe tkurret. Balonat gjithashtu mund të ngrihen më lart ose të bien më poshtë. Kjo bëhet me ndihmën eheliumvrimat e ventilimit. Nëse ekipi i misionit donte ta ngrinte balonën, ata do të nxirrnin helium nga rezervuari i brendshëm në balonën e jashtme. Për ta vendosur balonën përsëri në vend,heliumajroset përsëri në rezervuar. Kjo bën që balona e jashtme të tkurret dhe të humbasë disi aftësinë lundruese.

Mjedis korroziv

Në lartësinë e planifikuar prej 55 kilometrash mbi sipërfaqen e Venusit, temperatura nuk është aq e tmerrshme dhe presioni atmosferik nuk është aq i fortë. Por kjo pjesë e atmosferës së Venusit është ende mjaft e ashpër, sepse retë janë plot me pika acidi sulfurik. Për të ndihmuar në përballimin e këtij mjedisi gërryes, inxhinierët ndërtuan balonën nga shtresa të shumëfishta materiali. Materiali përmban një shtresë rezistente ndaj acidit, metalizim për të zvogëluar ngrohjen diellore dhe një shtresë të brendshme që mbetet mjaft e fortë për të mbajtur instrumente shkencore. Edhe guarnicionet janë rezistente ndaj acidit. Testet e fluturimit kanë treguar se materialet dhe ndërtimi i balonës duhet të funksionojnë edhe në Venus. Materialet e përdorura për mbijetesën e Venusit janë sfiduese për t'u prodhuar, dhe qëndrueshmëria e trajtimit që demonstruam në lëshimin dhe rikuperimin tonë në Nevada na jep besim në besueshmërinë e balonave tona në Venus.

Për dekada të tëra, disa shkencëtarë dhe inxhinierë kanë propozuar balonat si një mënyrë për të eksploruar Venusin. Kjo së shpejti mund të bëhet realitet. Imazh nga NASA.

Shkenca në Atmosferën e Venusit

Shkencëtarët pajisin balonat për hetime të ndryshme shkencore. Këto përfshijnë kërkimin e valëve të zërit në atmosferë të prodhuara nga tërmetet në Venus. Disa nga analizat më emocionuese do të jenë përbërja e vetë atmosferës.Dioksidi i karbonitpërbën pjesën më të madhe të atmosferës së Venusit, duke nxitur efektin serrë të pakontrolluar që e ka bërë Venusin një ferr të tillë në sipërfaqe. Analiza e re mund të ofrojë të dhëna të rëndësishme se si ndodhi saktësisht kjo. Në fakt, shkencëtarët thonë se në ditët e para, Venusi ishte më shumë si Toka. Pra, çfarë ndodhi?

Sigurisht, që kur shkencëtarët raportuan zbulimin e fosfinës në atmosferën e Venusit në vitin 2020, çështja e jetës së mundshme në retë e Venusit ka ringjallur interesin. Origjina e fosfinës është e papërfunduar dhe disa studime ende vënë në dyshim ekzistencën e saj. Por misionet me tullumbace si kjo do të ishin ideale për analiza të thella të reve dhe ndoshta edhe për identifikimin direkt të çdo mikrobi. Misionet me tullumbace si kjo mund të ndihmojnë në zbulimin e disa prej sekreteve më konfuze dhe sfiduese.