Roveri i parë hënor i Emirateve të Bashkuara Arabe (EBA) u lançua me sukses sot nga Stacioni Hapësinor i Kepit Canaveral në Florida. Roveri i Emirateve të Bashkuara Arabe u lançua në bordin e një rakete SpaceX Falcon 9 në orën 02:38 sipas kohës lokale, si pjesë e misionit Emiratet e Bashkuara Arabe-Japoni në hënë. Nëse është i suksesshëm, sonda do ta bëjë Emiratet e Bashkuara Arabe vendin e katërt që operon një anije kozmike në hënë, pas Kinës, Rusisë dhe Shteteve të Bashkuara.

Misioni Emiratet e Bashkuara Arabe-Japoni përfshin një anije uljeje të quajtur Hakuto-R (që do të thotë "Lepuri i Bardhë") e ndërtuar nga kompania japoneze ispace. Anija kozmike do të marrë gati katër muaj për të arritur në Hënë përpara se të ulet në Kraterin Atlas në anën e afërt të Hënës. Pastaj lëshon butësisht roverin 10 kg me katër rrota Rashid (që do të thotë "i drejtuar nga e djathta") për të eksploruar sipërfaqen hënore.

Roveri, i ndërtuar nga Qendra Hapësinore Mohammed bin Rashid, përmban një kamerë me rezolucion të lartë dhe një kamerë me imazhe termike, të cilat të dyja do të studiojnë përbërjen e regolitit hënor. Ata gjithashtu do të fotografojnë lëvizjen e pluhurit në sipërfaqen hënore, do të kryejnë inspektime bazë të shkëmbinjve hënorë dhe do të studiojnë kushtet e plazmës sipërfaqësore.

Një aspekt interesant i roverit është se ai do të testojë një sërë materialesh të ndryshme që mund të përdoren për të bërë rrota hënore. Këto materiale u aplikuan në formën e shiritave ngjitës në rrotat e Rashid për të përcaktuar se cili do të mbronte më mirë nga pluhuri i hënës dhe kushtet e tjera të ashpra. Një material i tillë është një kompozit me bazë grafeni i projektuar nga Universiteti i Kembrixhit në Mbretërinë e Bashkuar dhe Universiteti i Lirë i Brukselit në Belgjikë.

“Djepi i Shkencës Planetare”

Misioni Emiratet e Bashkuara Arabe-Japoni është vetëm një në një seri vizitash në hënë që janë aktualisht në zhvillim e sipër ose të planifikuara. Në gusht, Koreja e Jugut lançoi një anije orbitale të quajtur Danuri (që do të thotë "shijo hënën"). Në nëntor, NASA lançoi raketën Artemis që mbante kapsulën Orion që përfundimisht do të kthejë astronautët në Hënë. Ndërkohë, India, Rusia dhe Japonia planifikojnë të lançojnë anije uljeje pa pilot në tremujorin e parë të vitit 2023.

Promovuesit e eksplorimit planetar e shohin Hënën si një pikënisje natyrore për misionet me ekuipazh në Mars dhe më gjerë. Shpresohet që kërkimet shkencore do të tregojnë nëse kolonitë hënore mund të jenë të vetëmjaftueshme dhe nëse burimet hënore mund t'i furnizojnë me energji këto misione. Një mundësi tjetër është potencialisht tërheqëse këtu në Tokë. Gjeologët planetarë besojnë se toka hënore përmban sasi të mëdha të heliumit-3, një izotop që pritet të përdoret në bashkimin bërthamor.

“Hëna është djepi i shkencës planetare”, thotë gjeologu planetar David Blewett i Laboratorit të Fizikës së Aplikuar të Universitetit Johns Hopkins. “Ne mund të studiojmë gjëra në hënë që u fshinë nga Toka për shkak të sipërfaqes së saj aktive.” Misioni i fundit tregon gjithashtu se kompanitë komerciale po fillojnë të nisin misionet e tyre, në vend që të veprojnë si kontraktorë qeveritarë. “Kompanitë, përfshirë shumë që nuk janë në hapësirën ajrore, po fillojnë të tregojnë interesin e tyre”, shtoi ai.